35-й розіграш Кубка Америки пройде на Бермудських островах з 26 травня по 27 червня 2017 р. З теперішнім володарем кубка, командою Oracle Team USA, змагатимуться п’ять серйозних суперників.
Цікаво, що Кубок Америки – найстаріше в світі міжнародне змагання серед всіх видів спорту. Адже ця регата старіше навіть Кубка Англії з футболу і сучасних Олімпійських ігор. Свою назву яхтовий трофей отримав на честь яхти «Америка», яка у 1851 році виграла його в престижній регаті королеви морів – Англії. З тих пір кубок перейшов в яхт-клуб Нью-Йорка, а англійські парусні яхти вважають справою честі повернути приз собі.
В цьому році гонки очікуються не тільки видовищними, а й найскладнішими за весь час існування регати. По-перше, акваторія Бермуд, а саме протока Грейт-Саунд, дуже непросте місце для мореплавання через вітер, який непередбачувано може змінювати свій напрям.
По-друге, в цьому році змінився клас гоночних катамаранів. Ще в 2010 році в гонках брали участь однокорпусні вітрильні яхти J-класу, але у 2013 році команди пересіли на катамарани AC72, які створені спеціально для Кубка Америки. Такий захід вирішив відразу кілька проблем. Судно стало коротше, кількість осіб в екіпажі зменшилася, а правила побудови яхт стали менш жорсткими. В цьому ж році будуть абсолютно нові катамарани АС62, які, за словами творців, менше, швидше, безпечніше попередників. До того ж, раніше яхтсмени вміли вставати на крила тільки при русі по прямій. Якщо потрібно було змінити галс або обігнути знак, судно втрачало швидкість і лягало на воду. Цього року команда-новачок Soft Bank Japan показала всім майстер-клас, освоївши повороти на крилі без падіння корпусу. Такий маневр швидко навчилися робити і інші учасники регати, яка перетворилася в боротьбу не тільки на воді, а й в повітрі. Адже найвищі шанси перемогти будуть у того, хто зможе довше всіх протримає свій катамаран над водою.
Вражають масштаби і рівень підготовки команд до найголовнішої події в яхтовому світі. Не шкодуючи сил учасники багато місяців проводили тренування перед відбірковими змаганнями Louis Vuitton America’s Cup Qualifiers, що призначені на період з 26 травня по 12 червня. Команда-претендент на головний трофей, Emirates Team New Zealand, провела революційну зміну – замінила ручний привід для лебідок на ножний. Для цього новозеландці в свою команду взяли велогонщика-співвітчизника – Саймона ванн Фельтхувена, бронзового медаліста Олімпіади 2012. Оскільки катамарани команди будують самі, організатори дають тільки технічні стандарти, то багато співпрацюють з компаніями-гігантами. Так, британський екіпаж Ben Ainsle Racing залучили до будівництва яхти Англії конструкторів болідів Формули-1 для австрійської команди Red Bull.
Не обійшлося і без скандалів у цьому році. Команда Oracle Team USA на правах володаря Кубка Америки внесла зміни в правила регати. Тепер командам дозволено проводити тренувальні гонки на катамаранах один проти одного в призначені дати протягом 23 днів до офіційного початку Кубка Америки. Нововведення взяли за два місяці до старту відбіркових заїздів, і єдиною командою, яка виступила проти такого нововведення, була Team New Zealand, оскільки на той момент їх база на Бермудах була недобудована і команда вимушено пропускала перші тренувальні гонки. Скандал швидко розгорівся, про нього стало відомо громадськості, але він також швидко згас. Мабуть через те, що за правилами Кубка учасникам загрожують штрафи за критичні висловлювання на адресу оргкомітету або один одного.
У будь-якому випадку, боротьба за Кубок Америки буде напруженою, непередбачуваною і цікавою. Всі з нетерпінням чекають старту. Можливо, одного разу Англія поверне собі знаменитий яхтовий трофей. А зараз подібні огляди технічних новинок в світі яхтингу можуть надати допомогу в покупці яхти в Англії та інших країнах Європи.
